在中国，火车票预售期的设定并非铁路运输企业的随意行为，而是受到国家法律法规及行业主管部门规章的严格规范。明确“网上提前几天可以买火车票”，对于保障旅客知情权、维护购票市场秩序具有重要的法律意义。当前，铁路客票预售期通常由国铁集团根据运输能力、市场需求和运营计划统一规定，并通过官方渠道向社会公告。
从法律性质上分析，火车票预售期的公告属于《中华人民共和国民法典》第四百七十三条所指的要约邀请。铁路承运人通过公布预售期，向社会公众发出准备订立运输合同的信息。旅客在预售期内成功提交订单并支付价款，即构成要约，系统出票成功则标志着运输合同的成立。预售期的长短直接关系到合同缔约机会的开放时间，其调整变动涉及不特定多数旅客的潜在利益。
调整预售期需遵循依法行政原则。依据《铁路法》及《铁路旅客运输规程》，国铁集团作为国家授权承担铁路运输经营的主体，有权制定包括预售期在内的具体业务规则。这种经营自主权并非不受限制。根据《消费者权益保护法》，经营者应向消费者提供真实、全面的信息。预售期作为关键购票信息，其设定与变更应当提前、明确公示，保障消费者的知情权和公平交易权。突然、频繁或无充分理由的缩短预售期，可能涉嫌限制消费者选择、增加其购票不确定性，需要接受合理性审查。
预售期制度也承载着维护公共运输秩序的社会功能。较长的预售期便于旅客提前规划行程，体现服务的便民性；而在春运、国庆等运输高峰期，适时调整预售期（如适当延长）则是应对集中购票需求、疏导购票压力、打击非法囤票倒票的技术性措施。这背后是《铁路安全管理条例》所强调的“保障旅客生命财产安全和运输畅通”公共利益的体现。法律要求此类调整必须目的正当、程序透明，并尽可能减少对公众正常出行计划的干扰。
对于旅客而言，知晓并理解预售期规定是其行使权利、履行义务的基础。旅客有权期待铁路部门在合理期限内保持预售政策的稳定性，并依据官方发布的预售期安排个人事务。若因铁路方未依法公示或擅自变更预售期，导致旅客产生信赖利益损失（如预订的酒店、联程交通票作废），旅客可依据相关法律寻求救济。同时，旅客也负有主动查询、遵守有效预售期规定的注意义务。
展望未来，随着铁路客运服务的不断发展和法治建设的完善，火车票预售期的设定有望在规范性、稳定性和灵活性之间寻求更优平衡。通过完善听证、公示等程序，使这项关乎亿万旅客的规则更加科学、民主、透明，更好地服务于人民群众的美好出行需要，这亦是法治精神在公共服务领域的具体彰显。